¿Qué es la Responsabilidad Extendida del Productor en California?

Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) es un concepto que hace al productor, y no al usuario final ni al municipio, responsable de la eliminación y el reciclaje de los bienes. En California, EPR California está regulada por el Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California (CalRecycle), un organismo estatal bajo la Agencia de Protección Ambiental de California. A diferencia de Europa, donde la Responsabilidad Extendida del Productor se regula a nivel nacional, en Estados Unidos las leyes se aprueban a nivel estatal. California es considerada líder en este tipo de iniciativas.

Flujos de residuos cubiertos por la ley EPR de California

La ley de California abarca varios flujos de residuos, entre ellos:

• envases
• baterías
• textiles
• medicamentos y agujas médicas
• colchones
• alfombras
• pinturas

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Cada programa es administrado por una organización de gestión aprobada por CalRecycle. Los productores e importadores están obligados a registrarse ante estos organismos, pagar tasas medioambientales y presentar informes. California es uno de los primeros estados de EE. UU. en implementar programas de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) California. Cada ley se centra en un tipo específico de residuo y exige la participación de los productores en programas de recogida y reciclaje. Las primeras iniciativas legislativas comenzaron a principios de la década de 2010 y, desde entonces, el programa se ha ampliado para abarcar más categorías de productos.

Historia de los programas EPR en California

El comienzo de la Responsabilidad Extendida del Productor en California puede considerarse el Programa de Gestión de Alfombras, introducido en 2010 por la AB 2398. Esta ley exigía a los fabricantes de alfombras apoyar programas para recoger y reciclar alfombras posconsumo. Las empresas deben desarrollar sistemas para recoger, reciclar y disponer de los materiales. Gracias a este programa, se creó una industria específica para el reciclaje de alfombras. Carpet America Recovery Effort (CARE) fue aprobada para cumplir la obligación, organizando la recogida e informando a CalRecycle.

Dos años después, en 2012, se promulgó la AB 1343, que puso en marcha el Programa de Gestión de Pinturas. Exige a los fabricantes de pintura financiar una red de instalaciones de recogida y reciclaje de pintura desechada. El Programa de Gestión de Pinturas garantiza que la pintura sobrante se reutilice o recicle. PaintCare, que gestiona la iniciativa bajo la dirección de CalRecycle, se creó con este objetivo como parte de EPR California.

En 2013, California aprobó otra ley, SB 254 (Used Mattress Recovery and Recycling Act), que creó el Programa de Gestión de Colchones. Desde entonces, los fabricantes y minoristas de colchones deben registrarse en el Mattress Recycling Council (MRC), pagar tasas medioambientales y participar en el sistema de recogida y reciclaje, garantizando que los colchones se recojan y reciclen en todo California. Según datos de CalRecycle, millones de colchones se desechan en vertederos cada año. El Programa de Gestión de Colchones ayuda a reducir los vertidos ilegales, aumentar el reciclaje y reducir los costos de disposición para los gobiernos locales.

El siguiente paso fue la aprobación de la SB 212 en 2018, que lanzó el Programa de Gestión de Residuos Farmacéuticos y de Objetos Punzocortantes. Exigió a los fabricantes de productos farmacéuticos y agujas médicas (punzocortantes) organizar sistemas seguros de recogida y eliminación. Esto reduce el riesgo de que sustancias farmacéuticas entren en el medio ambiente y disminuye las amenazas a la salud pública en el marco de la ley EPR de California.

Expansión de la Responsabilidad Extendida del Productor en California

A partir de mediados de la década de 2020, la EPR en California se volvió especialmente activa en la implementación de nuevos programas. En 2022 se aprobó la SB 54 (Plastic Pollution Prevention and Packaging Producer Responsibility Act). Impuso a los fabricantes la obligación de utilizar envases reciclables o compostables, así como de financiar la infraestructura de reciclaje. Este es el programa más grande, ya que los envases constituyen una parte significativa de los residuos domésticos.

También en 2022, bajo EPR California, se aprobó la AB 142, que puso en marcha la Ley de Reciclaje Responsable de Baterías. La ley crea un sistema obligatorio de recogida y reciclaje de baterías y paquetes de baterías. El Programa de Reciclaje Responsable de Baterías introduce la obligación para los fabricantes e importadores de baterías y acumuladores de financiar programas de recogida segura. Las baterías de ion litio y otras contienen sustancias tóxicas y su eliminación inadecuada provoca contaminación ambiental e incendios en vertederos.

Finalmente, en 2023 se aprobó la AB 1187, que estableció el marco de la Ley de Recuperación Responsable de Textiles. Esta ley incorporó los textiles y la ropa al sistema EPR por primera vez, exigiendo a los fabricantes organizar la reutilización, reparación o reciclaje de productos textiles. Los fabricantes están obligados a participar y financiar programas de reciclaje. Esto es especialmente importante dado que los textiles son una de las mayores fuentes de residuos en los vertederos. Estas leyes reflejan cómo la Responsabilidad Extendida del Productor en California sigue expandiéndose.

Papel de CalRecycle en EPR California

La implementación de todos estos programas se llevará a cabo a través de una PRO especializada bajo la supervisión de CalRecycle. Las empresas se registran y reportan ante las organizaciones gestoras (PaintCare, MRC, CARE, etc.). CalRecycle sigue siendo la autoridad supervisora final: aprueba los planes, mantiene el registro de participantes, publica informes y realiza auditorías. A través de estas responsabilidades, la EPR en California se aplica de forma coherente en todos los sectores.

Impacto económico de la ley EPR de California

La introducción de la EPR en California ha cambiado significativamente el modelo financiero de las empresas que operan en el mercado de bienes regulados. La herramienta principal son las tasas medioambientales obligatorias (eco-tasas), que pagan los productores o importadores por cada producto vendido. Por ejemplo, el Programa de Gestión de Pinturas incluye una tasa de pintura en el precio de cada lata; el Programa de Gestión de Colchones añade una tasa al precio de cada colchón. Estas tasas se envían a las organizaciones gestoras (PaintCare, Mattress Recycling Council, etc.) que organizan el sistema de recogida y reciclaje.

Los costos se distribuyen a lo largo de la cadena de suministro: inicialmente se cargan a los fabricantes e importadores, pero a menudo acaban trasladándose a los consumidores en forma de precios minoristas más altos. Esto puede ser un problema serio para las pequeñas y medianas empresas, ya que tienen menos posibilidades de optimizar costos y negociar con proveedores. No obstante, la Responsabilidad Extendida del Productor motiva a las empresas a rediseñar productos y envases, implementar materiales más ecológicos y minimizar los residuos.

Desde el punto de vista competitivo, los cargos medioambientales nivelan el terreno de juego: todos los competidores deben pagar tasas y evadir el pago conlleva sanciones. Esto crea un mercado transparente en el que se benefician las empresas que innovan y ofrecen productos más respetuosos con el medio ambiente capaces de compensar los aumentos de precio mediante el valor para el consumidor.

Comparación de la EPR de California con otros estados y Europa

Aunque California es vista como pionera en el desarrollo de la EPR, no es el único estado donde se han establecido estos programas. Por ejemplo, Oregón y Vermont han lanzado sus propios Programas de Gestión de Pinturas, también gestionados por PaintCare. Varios estados, incluidos Connecticut y Rhode Island, cuentan con iniciativas de reciclaje de colchones a través del Mattress Recycling Council. Nueva York está discutiendo la introducción de la EPR para envases y el estado de Washington ya aprobó una ley de responsabilidad extendida del productor para envases de plástico, en gran medida inspirada en la EPR de California y el modelo SB 54. La principal diferencia de California radica en su implementación más metódica y amplia de la EPR, que abarca varias clases de productos simultáneamente y promulga nueva legislación casi anualmente. Muchos estados aplican la EPR de forma selectiva: solo para un tipo de producto (por ejemplo, pintura o colchones).

A diferencia de Europa, donde la normativa es uniforme, las empresas en EE. UU. se enfrentan a un conjunto de reglas que varían según el estado, lo que dificulta el cumplimiento para compañías que operan a nivel nacional. En California, a diferencia de Francia, por ejemplo, hay menos estandarización: cada programa está regulado por una ley separada y la aplicación se delega a organizaciones gestoras aprobadas por CalRecycle. Además, a diferencia de Europa, donde se exige a las empresas integrar principios de ecodiseño y reducir los envases, las leyes de California se centran actualmente en organizar la recogida y el reciclaje.

Un aspecto central del modelo europeo es el control centralizado: las normas se aprueban a nivel nacional o de la UE y su aplicación es supervisada por organismos gubernamentales como la ADEME en Francia. Los fabricantes deben registrarse, obtener un Número de Identificación Único (UID) y aplicar el etiquetado obligatorio Triman a sus productos para informar a los consumidores sobre las reglas de clasificación.

La EPR de California como modelo

En los últimos trece años, la EPR de California se ha convertido en uno de los ejemplos más avanzados de regulación ambiental en Estados Unidos. Comenzando con el Programa de Gestión de Alfombras en 2010 y finalizando con la Ley de Recuperación Responsable de Textiles en 2023, el estado ha construido toda una red de obligaciones para fabricantes e importadores, cubriendo categorías clave de residuos, desde alfombras y colchones hasta envases, baterías y textiles.

California está marcando el estándar para otros estados de EE. UU.: Oregón, Washington, Nueva York y Vermont están adoptando gradualmente su enfoque, pero el sistema sigue fragmentado y desarticulado a nivel nacional. La comparación con Europa muestra que California avanza en la misma dirección, aunque con adaptaciones al modelo estadounidense: mientras que la UE cuenta con un sistema centralizado y unificado con requisitos uniformes de etiquetado y contabilización, en EE. UU. todo se decide a nivel estatal. No obstante, la promulgación de la SB 54 relativa a los envases indica que California intenta acercarse a las normas europeas, concentrándose no solo en el reciclaje, sino también en la reducción de residuos.

Conclusión sobre la EPR en California

Así, la EPR en California no es solo una obligación legal, sino una herramienta estratégica que cambia las reglas del juego para las empresas. Las compañías que se adapten a tiempo a los nuevos requisitos, implementen un diseño sostenible y establezcan cooperación con las organizaciones gestoras obtendrán una ventaja competitiva en el mercado y estarán preparadas para futuros endurecimientos de las normas ambientales.

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